Train des Pignes et Macaron :

De nos jours, le surnom de "train des Pignes" s'applique à la ligne Nice-Digne mais à l'époque, le train du Sud France était déjà surnommé ainsi par les habitants de la région : pourquoi ? Probablement parce que le train traversait de nombreuses pinèdes où la voie était jonchée de pommes de pins ( les pignes : lei pigno en provençal)

 Ces cônes de pins servaient couramment à allumer le feu du poêle ou de la cheminée; les mauvaises langues disaient que le train était si lent que l'on pouvait descendre en cours de route pour les ramasser. Les graines du pin d'Alep ne sont pas comestibles mais celles du pin parasol, si; sous le nom de pignons, on les utlise sur certains gâteaux comme amandes.

Pourquoi le Macaron ? A Toulon, le chemin de fer du littoral était connu sous le nom de Macaron : Plusieurs explications ont été données: mais une des plus sérieuses dit que cela viendrait du macaron, qui comme chacun sait, est une délicieuse pâtisserie provençale, un petit gâteau rond à base d'amandes et de pignons ( les revoilà nos pignons !!); des assiettes de macarons auraient été distribuées aux invités lors de la cérémonie d'inauguration de la gare du Sud à Toulon. le 6 août 1905.

 Une autre explication viendrait du fait que de nombreux voyageurs ramenaient de Cogolin ( une des étapes de la ligne) une spécialité locale : la croquette ou macaron; un vendeur ambulant en aurait même vendu dans la cour de la gare du Sud en criant :"MacarooooOOOooons, macarons". Il existe d'autres hypothèses mais rien ne permet en fait d'avoir le fin mot de l'histoire. Tout ça est peu important au fond.

Naissance du projet de ligne :

La compagnie des chemins de fer du Sud de la France fut fondée par le baron Jacques de Reinach, banquier, élu administrateur le 28 avril 1890. Elle exploitait des lignes dans l'Isère et la Côte d'Or, et également de Nice à Meyrargues, de Nice à Digne et celle du littoral, limitée à Hyères. Les deux premières lignes étaient classées d'intérêt général, celle du littoral, d'intérêt local.La ligne Toulon-St-Raphaël-Cogolin-St-Tropez constituait l'artère maîtresse du réseau à voie métrique d'intérêt local du Var, concédé aux chemins de fer du Sud France . PLus tard, après avoir perdu la propriété de presque tous ses réseaux, l'entreprise prit le nom de chemins de fer de la Provence (CP) et existe encore de nos jours pour la plus grande satisfaction des nombreux voyageurs qui empruntent la ligne Nice-Digne (connue sous le nom de "Train des Pignes")

Ci-dessus : extrait d'un tableau du peintre de marine Toulonnais Paul Léveré, exposé au Musée du Vieux Toulon. Voir la page consacrée à ce tableau : train en couleurs -Le train passe ici près de San Salvadour, en longeant le littoral, juste avant d'arriver à Hyères. La locomotive est une 230 T.

Les trains à vapeur ( 3 aller et retour de bout en bout, plus 3 aller et retour Toulon-Hyères en 1924) mettaient de 5 à 7 heures pour le parcours, aussi la mise en service à partir de 1935, d'autorails articulés diesel-électriques Brissonneau et Lotz, équipés de 2 moteurs Berliet de 135 chevaux chacun, révolutionnèrent l'exploitation en permettant d'accomplir le trajet total en 2 h 40 soit à près de 40 km /h, résultat remarquable pour un service omnibus sur ce genre de ligne. Photo de gauche: loco à vapeur des CP tractant un train touristique - Photo de droite : Ardèche miniature : http://www.ardeche-miniatures.com/index.html

Avertissement : En cas de problèmes de copyright, de droits d'auteur sur certaines photos ou articles , me contacter ( avant de me menacer de procès  :-) : Sur simple demande par écrit des ayants-droits, les photos ou articles incriminés seront retirées immédiatement- Merci d'avance pour votre indulgence et votre compréhension, je rappelle qu'il s'agit d'un site d'amateur sans aucun but lucratif, seule la passion anime son auteur.

Sources : Tout d'abord, les passionnés de ce train doivent se procurer l'excellent livre de José Banaudo, la référence absolue en la matière : "Histoire des chemins de fer de Provence , tome 2 :Le train du Littoral "      ( Les Éditions du Cabri) avec la participation du GECP ( Groupe d'étude pour les Chemins de fer de Provence) et Raymond Bernardi.  - voir aussi le site bien documenté de Kjell Strandberg

La Vie du Rail du 13/01/1974 ( courrier des lecteurs)

Gabriel Bonnafoux (†) : "1880-1980; Un siècle de transports en commun dans l'agglomération toulonnaise" ( ouvrage formidablement bien documenté mais hélas épuisé)

Sources iconographiques : collection personnelle; cartes postales issues de la collection de Renaud Sémadéni à Toulon ( allez lui rendre visite dans son commerce de pailles et d'osier au 9 rue de Lorgues en haut du cours Lafayette à Toulon, il pourra vous procurer les reproductions de cartes postales anciennes dont vous rêvez : charmant accueil garanti) - Photos extraites des livres de José Banaudo et Gabriel Bonnafoux.